Le Camino del Rey — dont le nom officiel en espagnol est Caminito del Rey — est un sentier de randonnée pédestre exceptionnel taillé dans les falaises du canyon du Desfiladero de los Gaitanes, au cœur du Parc Naturel du même nom, dans la province de Málaga, en Andalousie méridionale. Long de 7,7 kilomètres et culminant à 100 mètres de hauteur au-dessus de la rivière Guadalhorce, ce chemin historique est aujourd’hui l’une des attractions naturelles les plus visitées de la péninsule ibérique, accueillant chaque année des centaines de milliers de randonneurs venus du monde entier.
Le parcours traverse des paysages d’une variété remarquable : boisements de pins et de chênes-lièges dans la zone d’accès, parois calcaires à pic dans les gorges, lac de barrage aux eaux turquoise et, en point d’orgue, le pont suspendu qui enjambe le vide à 100 mètres de hauteur. Le Caminito del Rey combine en un seul itinéraire l’histoire de l’ingénierie hydraulique du début du XXe siècle, la faune sauvage andalouse et la géologie spectaculaire d’un massif calcaire parmi les plus remarquables d’Europe.
Contexte Historique
La construction du chemin débuta en 1901, à l’initiative de la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, société propriétaire des chutes de Chorro et de Gaitanejo. L’objectif était purement fonctionnel : créer un accès praticable entre les deux cascades pour permettre le transport de matériaux, la surveillance des installations et les travaux de maintenance. La passerelle, large d’un mètre à peine, fut achevée en 1905 après quatre ans de chantier.
Le chemin doit son nom à la visite officielle du roi Alphonse XIII, qui l’emprunta en 1921 lors de l’inauguration du barrage Conde del Guadalhorce. Ce passage royal marqua durablement la mémoire collective et transforma un simple sentier d’ouvriers en un lieu de légende. Dans les décennies qui suivirent, l’abandon progressif de l’entretien fit tomber le chemin dans un état de délabrement avancé, attirant paradoxalement de plus en plus d’aventuriers en quête de sensations extrêmes.
Après la fermeture officielle imposée en 2000 — consécutive à une série d’accidents mortels — les autorités provinciales de Málaga et la Junta de Andalucía engagèrent un vaste plan de réhabilitation. Les travaux, débutés en mars 2014, mobilisèrent la pose de 14 kilomètres de câbles en acier, de milliers de traverses en bois et de plus d’un million de pièces métalliques. Le 17 mars 2015, le Camino del Rey renaissait officiellement, entièrement sécurisé et ouvert à tous.
Infrastructure du Sentier
Le tracé se développe du nord vers le sud, depuis l’entrée à Ardales jusqu’à la sortie à El Chorro. La nouvelle passerelle en bois a été construite en surélévation directe de l’ancienne structure en béton du début du XXe siècle, délibérément conservée visible pour témoigner de l’histoire du lieu. Quelques éléments architecturaux notables méritent une attention particulière le long du parcours :
- Passerelles en béton d’origine — datant de 1905, visibles par transparence sous la nouvelle structure en bois
- Balcon vitré à 100 m de hauteur — plancher en verre offrant une vue plongeante directe sur la gorge de Gaitanes
- Pont suspendu Puente Colgante — franchissement de la voûte principale du canyon, point le plus photographié du sentier
- Tunnels ferroviaires — sur la rive gauche, percés dans la roche pour la ligne RENFE Málaga–Cordoue
- Barrage et retenue Conde de Guadalhorce — ouvrage hydraulique historique avec son lac artificiel
- Panneaux naturalistes — jalonnant tout le parcours, consacrés à la flore, la faune et la géologie locales
L’ensemble du sentier est désormais classé facile à modéré : aucun équipement technique n’est requis. Le port du casque, fourni gratuitement à l’entrée, est le seul équipement obligatoire.
Les Étapes Incontournables du Parcours
Pour tirer le meilleur parti de la visite, il est utile de connaître les grandes sections du sentier et ce qu’elles offrent. Les étapes ci-dessous suivent l’ordre naturel du cheminement, de l’entrée nord à la sortie sud :
- Entrée et zone de billetterie (1,5 km) — accès par un tunnel dans la roche ; tronçon plat et boisé, idéal pour s’échauffer avant les sections exposées
- Secteur du lac de Guadalhorce — le chemin longe les vestiges des infrastructures hydroélectriques ; paysage ouvert, reflets turquoise du lac, première vue sur le canyon
- Gorges du Desfiladero de los Gaitanes — cœur du parcours : falaises à pic de plus de 100 m, passerelles aériennes, balcon en verre et vues vertigineuses sur la rivière en contrebas
- Pont suspendu et descente vers El Chorro (2,1 km) — traversée du Puente Colgante puis descente douce jusqu’à la gare ferroviaire d’El Chorro
La zone du canyon est également l’un des sites d’escalade les plus réputés d’Europe du Sud : il est fréquent d’apercevoir des grimpeurs progressant sur les parois environnantes. En 1965, les passerelles du Caminito del Rey ont servi de décor naturel au film « L’Express du colonel Von Ryan » (Mark Robson), avec Frank Sinatra dans le rôle principal.
Informations Pratiques
Adresse : Centro de Recepción de Visitantes, Puerto de las Atalayas, Ardales, Province de Málaga, Andalousie, Espagne. Le centre d’accueil se situe à 57,7 km de Málaga, 6 km du carrefour d’Ardales et 51 km d’Antequera. Site officiel du sentier : caminitodelrey.info.
Comment rejoindre le sentier — plusieurs modes de transport sont disponibles :
- En voiture : depuis Málaga, autoroute A-357 direction Campillos puis MA-444 jusqu’au Puerto de las Atalayas ; parking sur place à 2 €/jour
- En train : ligne RENFE Málaga–Cordoue, descendre à El Chorro (point de sortie du parcours) ; départs réguliers depuis Málaga-María Zambrano
- En navette organisée : de nombreux opérateurs assurent des transferts depuis Málaga, la Costa del Sol et les environs, souvent inclus dans les formules avec guide
- En excursion guidée au départ de Málaga, Séville ou Grenade : option tout compris incluant transport, guide et billet d’entrée
Horaires : ouverture du mardi au dimanche (fermeture le lundi). Créneaux horaires de 8h30 à 15h00 en haute saison (avril–octobre) et de 10h00 à 13h00 en basse saison. Le sentier peut fermer sans préavis en cas de météo défavorable. Durée recommandée : 3 à 4 heures pour le parcours complet, journée entière conseillée en incluant les transferts. Pour planifier votre venue, consultez notre page de réservation en ligne.